Oamenii luau medicamente chiar și cu 15.000 de ani în urmă

Într-o peșteră din Africa de Nord, acum aproximativ 15.000 de ani, un om a fost înmormântat alături de o plantă „neobișnuită și specială” cu proprietăți medicinale: Ephedra, un arbust modest care este folosit și astăzi în unele medicamente tradiționale. Aceasta este cea mai veche dovadă cunoscută că oamenii luau medicamente, oferind noi perspective asupra practicilor funerare și asupra medicinei preistorice. 

Descoperirea că oamenii luau medicamente și în urmă cu 15.000 de ani a fost făcută în La Grotte des Pigeons (Peștera Porumbeilor), cunoscută local drept Taforalt, lângă orașul Berkane, în nord-estul Marocului. Între 2005 și 2015, arheologii au descoperit scheletele mai multor adulți și copii plasați în poziții șezând sau culcat, în partea din spate a peșterii.

• Un studiu a dezmințit un mit despre minele Regelui Solomon
• ADN-ul ciumei bubonice a fost găsit într-o mumie egipteană de acum 3.300 de ani

Unul dintre schelete, un bărbat adult cu vârsta cuprinsă între 19 și 20 de ani, denumit Individul 14, a fost înmormântat alături de o colecție de obiecte rare și speciale, incluzând oase de animale, pietre și obiecte colorate cu ocru.

Printre oasele și obiectele funerare ale acestuia, cercetătorii conduși de o echipă de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (Spania) au identificat recent sute de resturi carbonizate aparținând de șapte specii de plante diferite.

Oamenii luau medicamente și în urmă cu 15.000 de ani

Cea mai interesantă descoperire a fost planta Ephedra, cunoscută pentru utilizarea sa medicinală în practicile tradiționale din India și China de mii de ani. Planta este apreciată pentru diverse beneficii pentru sănătate, multe dintre ele neconfirmate științific, cum ar fi tratarea răcelilor și a afecțiunilor respiratorii. Este, de asemenea, recunoscută pentru capacitatea sa de a stimula energia și de a ajuta la pierderea în greutate, scrie IFL Science.

Unul dintre ingredientele sale active principale este efedrina, un stimulent utilizat frecvent pentru prevenirea scăderii tensiunii arteriale în timpul anesteziei, dar și pentru tratarea astmului, narcolepsiei și a obezității.

Având în vedere numeroasele utilizări posibile, cercetătorii nu sunt complet siguri de motivul pentru care bărbatul a fost înmormântat cu resturi carbonizate de Ephedra, dar au câteva ipoteze.

O plantă neobișnuită consumată într-un context special

„Ephedra ar fi putut fi o ‘hrană medicinală’ consumată atât pentru proprietățile sale nutriționale, cât și terapeutice și ar fi putut oferi simultan mai multe beneficii, cum ar fi atenuarea foamei și menținerea sănătății”, notează autorii studiului.

„Dovezile recuperării reușite după operații, cum ar fi extracția de dinți și trepanația craniană, efectuate de ocupanții iberomaurieni ai Peșterii Porumbeilor, sugerează că Ephedra ar fi putut fi folosită în scopuri medicinale. Ephedra este un vasoconstrictor și ar fi putut fi utilizată pentru a reduce pierderea de sânge în timpul acestor proceduri chirurgicale și pentru a sprijini recuperarea”, au adăugat aceștia.

Cercetătorii recunosc că nu vom înțelege niciodată pe deplin intențiile oamenilor care au trăit acum 15.000 de ani. Totuși, oamenii de știință subliniază că este clar că această plantă „neobișnuită și specială” a fost consumată într-un context funerar, ceea ce sugerează că aceștia îi înțelegeau semnificația și proprietățile misterioase.

„Consumul de alimente speciale și amplasarea resturilor alimentare în contexte extrem de simbolice, cum ar fi locurile de înmormântare, au fost interpretate în alte contexte arheologice ca dovezi clare ale banchetelor și posibile împărțiri ale alimentelor cu cei decedați. Aici sugerăm că în La Grotte des Pigeons, oamenii consumau sau foloseau alimente neobișnuite și speciale ca parte a unei înmormântări umane de acum 15.000 de ani, iar Ephedra avea un loc important printre acestea”, conchid cercetătorii.

Studiul a fost publicat în jurnalul Scientific Reports.

Vă recomandăm să citiți și:

Renovarea unei case din Franța a scos la iveală un cimitir vechi de 700 de ani, cu morminte din epoca romană

Un cimitir vechi de 5.000 de ani din Spania adăpostește de două ori mai multe femei decât bărbați

Un „dragon” de jad vechi de 5.000 de ani, dezgropat într-un mormânt din China

Mormânt secret, descoperit într-una dintre cele mai faimoase minuni ale arheologiei